Le requin-baleine se rencontre dans les eaux tempérées et chaudes de tous les océans du globe entre le 30e parallèle nord et le 35e parallèle sud, c'est-à-dire dans la ceinture tropicale. C'est une espèce pélagique qui évolue principalement en eaux profondes. Statut de conservation UICN : VU Vulnérable

Le requin-baleine est un animal qui se nourrit essentiellement de plancton et de petits poissons dont la taille n'excède pas 10 cm. Pour ce faire, il ouvre grand la gueule et avale des milliers de litres d'eau contenant la nourriture. Il expulse l'eau par les fentes branchiales et avale les proies restées prisonnières en déglutissant.